送走疏後的日子裡，巡鹽史府邸的表面上恢復了往日的平靜，但暗地裡，一繃的氣氛卻在悄然瀰漫。

林如海不再頻繁召見幕僚，而是將自己關在書房，一遍遍地推演着《新策》在京城可能遇到的種種詰難與攻擊，並一一擬定應對之策。他的腰桿，彷彿一夜之間得更直了。

而林乾，則恢復了往日的作息。晨起練武，白日讀書，閑暇時便陪着黛玉。

“兄長，父親這幾日似乎……不一樣了。”在後花園的暖亭中，黛玉捧着一碗林乾親手為調配的蓮子羹，小聲說道。心思剔，早已察覺到府中的變化。

“父親只是想通了一些事。”林乾笑着，將一塊剝好的橘子遞到邊，“你看，天邊的烏雲總是要散的，對不對？”

黛玉似懂非懂地點了下頭，張口含住橘瓣，酸甜的水在口中化開，沖淡了心中的一憂慮。只要兄長在邊，便覺得無比安心。

然而，平靜的水面下，早已是暗流洶湧。

奏疏送走後的第五天，揚州最大的鹽商，汪家家主汪淮山，親自登門拜訪。

這位在揚州城跺跺腳都能讓地面抖三抖的鹽業巨擘，年過五旬，態微胖，臉上總是掛着和氣生財的笑容，但那雙小眼睛里，卻時時刻刻閃爍着明的寒。

客廳，林如海端坐主位，神淡然。

“林大人，”汪淮山呷了一口茶，笑呵呵地開口，“近來聽聞大人為鹽課之事煩憂，日夜勞，我等做商賈的，看着也於心不忍。今日特來，是想為大人分憂解難。”

他放下茶杯，從袖中出一張紙，輕輕推了過去。

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